Георгий Константинович Жуков был направлен в Ленинград в критическое для города время. С 8 сентября Ленинград был в кольце блокады, враг упорно рвался к городу, ему оставалось пройти всего порядка 10 километров. Советское командование дало указания на подготовку кораблей Балтийского флота к уничтожению, а предприятий промышленности в зависимости от обстановки к эвакуации или уничтожению. Немецкие войска стремились соединиться с финскими, наступавшими на Карельском перешейке и в Карелии, захватить Ленинград, уничтожить наши войска на северо-западном направлении и, перенацелив силы и средства группы армий «Север» на московское направление, решить исход войны. «Чтобы остановить врага и снять непосредственную угрозу Ленинграду, требовались не только моральное и физическое напряжение войск, оборонявших город, но и железная воля, полководческий талант и безупречный авторитет их руководителя» . Выбор пал на победителя японских агрессоров на Халхин-Голе, единственного на тот момент военачальника подготовившего и осуществившего успешную наступательную операцию против немецких войск (Ельнинскую наступательную операцию) генерала армии Г.К. Жукова. Без преувеличения можно сказать, что судьба страны в те дни во многом зависела от действий генерала Жукова.
Вступив в командование Ленинградским фронтом, он приостановил мероприятия преду-смотренные на случай сдачи города и принял срочные меры к организации обороны на подступах к городу.
С прибытием Г.К. Жукова по свидетельству очевидцев тех событий принципиально изменился стиль руководства войсками. Прекратился отрыв людей от исполнения прямых обязанностей на лишние разговоры, длинные совещания и заседания, прием подчиненных осуществлялся точно в назначенное время, все вопросы стали решаться оперативно, без промедления. Георгий Константинович в той непростой обстановке вполне доверял подчиненным, но в полной мере и требовал с них конкретного результата. Это сразу сказалось на работе органов военного управления Ленинградского фронта. «…С прибытием Жукова, - вспоминал Главный маршал авиации А.А. Новиков, - мы почувствовали себя как-то увереннее, спокойнее, и работа пошла веселее, четче, организованнее… И ничего, казалось бы, особенного при Жукове не случилось, просто изменился характер нашей обороны – она стала более эффективной. Возможно, то же самое сделали бы и без него. Обстановка все равно заставила бы. Но если бы произошло это позже, менее твердо и целенаправленно, без такой, как у Жукова, жесткости и смелости, и должный результат сказался бы не столь быстро, как тогда требовалось» . Подчиненные ощутили глубину и всестороннюю взвешенность принимаемых им решений, четкость приказов и распоряжений, его неукротимую волю и энергию.
Анализ деятельности Георгия Константиновича в тот период позволяет выделить ряд ключевых моментов, которые способствовали не только стабилизации обстановки под Ленинградом в то весьма непростое время, но и привнесли неоценимый для наших войск опыт, использовавшийся во всех последующих оборонительных операциях.
Первое, что он сделал, вступив в командование фронтом - принял меры к восстановлению управления войсками и силами флота. По его просьбе были заменены начальник штаба фронта, командующий 42-й армией, другие командиры и начальники. Так, начальником штаба фронта был назначен генерал М.С. Хозин, а командующим 42-й армии, оборонявшейся на наиболее опасном – южном направлении (в районе Пулковских высот), соратник Жукова по Халхин-Голу генерал И.И. Федюнинский. Хотя противник находился всего в нескольких километрах от города, Г.К. Жуков приказал командные пункты армий и дивизий убрать из города и перенести их ближе к войскам.
Он стремился выяснить возможности противника, глубже проникнуть в замыслы его командования, установить наиболее сильные и слабые стороны вражеских войск. Проанализировав обстановку, Георгий Константинович пришел к выводу, что противник вынужден действовать, рассредоточив войска по трем группировкам, на широком фронте. При этом главные его силы шли на Ленинград с юга. Из-за плотной застройки пригородов и лесных массивов немецкие войска вынуждены были наступать преимущественно вдоль дорог. На всех путях движения войск противника немедленно была организована система артиллерийского огня, авиацией фронта и Балтийского флота по противнику наносились бомбовые удары, оборудовались инженерные заграждения.
Георгий Константинович принял меры для обеспечения централизации управления всей артиллерии, в том числе и корабельной. При этом он запретил минирование кораблей и принял меры к максимальному использованию мощи их артиллерии для защиты города. Для оказания по-мощи в организации боевого применения артиллерии Г.К. Жуков обратился к Верховному Глав-нокомандующему с просьбой о направлении под Ленинград специалистов по применению артил-лерии, генералов Н.Н. Воронова и Л.А. Говорова. Ставка пошла навстречу просьбе командующего фронтом, направив в Ленинград начальника артиллерии Красной Армии Н.Н. Воронова с группой специалистов-артиллеристов.
В короткий срок на подступах к Ленинграду была создана глубокоэшелонированная, раз-витая оборона на всех наиболее уязвимых направлениях. При этом основное внимание было уделено наиболее опасному - Пулковскому направлению.
В экстренном порядке были приняты меры по созданию глубокой противотанковой оборо-ны. По решению Г.К. Жукова значительная часть зенитных орудий ПВО города была включена в систему противотанковой обороны (при этом особое внимание было уделено полосе 42-й армии). Противотанковая оборона здесь строилась на системе противотанковых опорных пунктов, сочетавшихся с комплексом различных инженерных заграждений. В первую очередь прикрывались основные танкоопасные направления, на которых создавалась небывалая с начала войны плотность противотанковой артиллерии. Опыт борьбы с танками был в последующем использован им в битве под Москвой. Характерно, что для маскировки и сохранения противотанковой артиллерии был использован опыт боев у Халхин-Гола. Для батальонных и полковых орудий, которые хорошо просматривались противником с занятых им господствующих высот, были подготовлены укрытия с перекрытиями из рельс и бревен, выдерживавшие попадание 152 мм снарядов.
Смело был проведен маневр силами и средствами. Наиболее опасное южное (Пулковское) направление было усилено за счет менее активных участков, в частности части сил и средств 23-й армии, оборонявшейся на Карельском перешейке.
В срочном порядке было организовано развертывание дополнительного формирования стрелковых частей. Были сформированы отдельные стрелковые бригады из моряков Балтийского флота и курсантов учебных заведений Ленинграда.
На южной окраине города была развернута дивизия НКВД, усиленная 100 орудиями. Жу-ков «сумел, причем в самый критический момент, мобилизовать на отпор врагу те дополнительные силы, которые еще имелись в войсках и городе. Путем быстрого формирования новых частей и внутренних перегруппировок были накоплены небольшие резервы и найдены войска для создания второго эшелона 42-й армии и занятия внешнего оборонительного обвода Ленинграда». По свидетельству офицера охраны генерала Жукова А.П. Дмитренко Георгий Константинович находил резервы в, казалось бы, неожиданных местах. Так, во время одного из первых выездов в одну из дивизий на Пулковских высотах он увидел, что на небольшом расстоянии от города до переднего края было размещено порядка 15 застав по 15-20 человек, поставленных для проверки документов. Решение было принято незамедлительно – заставы минимальной численности были оставлены только на важнейших перекрестках на выезде из города, высвободившийся личный состав был направлен на передовую.
Г.К. Жуков внимательно следил за малейшими изменениями обстановки и оперативно при-нимал адекватные обстановке решения. Так, в третьей декаде сентября радио-разведчики перехва-тили несколько немецких радиограмм, из которых было видно, что с утра следующего дня начнется наступление на Колпино шести дивизий противника. Получив эти данные, Георгий Константинович приказал стянуть максимум артиллерии (не менее 600 орудий) к Колпино, в результате противник получил достойный отпор .
По настоянию Г.К. Жукова изменился характер боевых действий, была обеспечена высо-кая активность обороняющихся войск, организованы контрудары с Ораниенбаумского плацдарма и с Невского пятачка. С 13 сентября практиковалось проведение артиллерийской контрподготовки. Для дезорганизации управления вражескими войсками широко применялись тактические морские десанты.
Понимая всю критичность обстановки, Георгий Константинович принимал энергичные ме-ры для организации прорыва блокады города. Решить эту задачу в то время можно было только в южном Приладожье, где войска Ленинградского фронта и 54-й армии разделяла сравнительно узкая «горловина» шириной 12-16 километров. То есть для организации прорыва блокады необходимо было действовать в тесном взаимодействии с 54-й армией, подчиненной непосредственно Ставке ВГК, однако, из-за нерешительности и неспособности руководить войсками командующего армией маршала Г.И. Кулика деблокирующий удар 54-й армии тогда так и не состоялся. Г.И. Кулик был отстранен от должности, отозван в распоряжение Ставки, а 54-я армия была подчинена Ленинградскому фронту. Однако, время было упущено, город оставался в блокаде.
Условия блокады наложили отпечаток на организацию обеспечения войск и населения го-рода всем необходимым для обороны и жизнеобеспечения. Под руководством командующего фронтом в городе была организована жесткая централизация снабжения войск и населения.
Исключительно важно было в те критические дни преодолеть так называемый «отступа-тельный синдром», укрепить дисциплину и порядок в войсках. Необходим был психологический перелом защитников города. Своей уверенностью, спокойствием, твердостью руководства Г.К. Жуков заставил поверить своих непосредственных подчиненных, а через них и всех защитников города в то, что город на Неве врагу сдан не будет. Ленинградцы встали насмерть.
Моральному перелому в настроениях защитников города во многом способствовал суро-вый приказ, подписанный Жуковым в один из самых критических дней - 17 сентября 1941 года. Он гласил: «1. Учитывая особо важное значение в обороне южной части Ленинграда рубежа: Лигово, Кискино, Верх. Койрово, Пулковских высот, района Московская Славянка, Шушары, Кол-пино, Военный совет Ленинградского фронта приказывает объявить всему командному, политическому и рядовому составу, обороняющему указанный рубеж, что за оставление без письменного приказа Военного совета фронта и армии указанного рубежа все командиры, политработники и бойцы подлежат немедленному расстрелу.
2. Настоящий приказ командному и политическому составу объявить под расписку. Рядо-вому составу широко разъяснить.…» .
Не менее жесткие указания были направлены Г.К. Жуковым 22 сентября командующему 8-й армией:
«Если 8 Армия допустит захват немцами Петергофа, немцы нам разгромят Кронштадт.
8 Армия своими действиями не только подводит Ленинградский фронт, но играет преда-тельскую роль. В то время как 23, 42, 55 А блестяще отражают все атаки немцев, нанося им громаднейшие потери, 8 Армия, имея против себя 3-4 тысячи немцев с 10 – 20 танками, позорно разбегается при первом выстреле. Военный совет бездействует, настроен больше на эвакуацию, а не на упорный бой. Такой Военный совет вполне заслуживает суровой кары, вплоть до расстрела.
Я требую: Щербакову, Чухнову, Кокореву выехать в 2 дно, 11 сд, 10 сд и лично вести их в бой. Шевалдину и Кокореву предупредить командиров всех степеней, что они за самовольное оставление Петергофа и оборонительных позиций южнее Петергофа будут расстреляны как трусы и изменники. Всем объявить – НИ ОДНОГО ШАГУ НАЗАД. …» .
Требования были предельно жесткими, но другого пути в той обстановке не было. Войска, жители города убедились – об отступлении, о сдаче города не может быть и речи. В последнее время периодически появляются публикации обвиняющие Г.К. Жукова в чрезмерной жестокости в тот период. По свидетельству офицера охраны Георгия Константиновича А.П. Дмитренко, безотлучно находившегося с командующим в те дни «Жуков был исключительно собран и требователен к себе и к подчиненным. Но требовательность его не имела ничего общего с теми измышлениями, которые периодически появляются в прессе, будто бы он самолично расстреливал в Ленинграде чуть ли не батальоны. Со всей ответственностью могу заявить, - утверждал А.П. Дмитренко, - что этого не было и не могло быть. Хотя бы потому, в годы войны Георгий Константинович никогда не имел с собой личного оружия, да в этом и не было необходимости, поскольку достаточно хорошо были вооружены мы, отвечавшие за его охрану».
Георгий Константинович в те дни работал с исключительной самоотдачей. Об этом свиде-тельствуют его соратники, бывшие рядом с ним в те тяжелые дни.
«Бои были напряженные, не ослабевали ни днем ни ночью, - вспоминал начальник штаба фронта генерал М.С. Хозин. Меня удивляло, что Георгий Константинович совсем не отдыхал. Я, как начальник штаба фронта, был постоянно при нем и, случалось, засыпал за столом, а он нет. С присущей ему твердой волей, решительностью, настойчивостью продолжал руководить войсками и добиваться успеха. Я не видел, чтобы в самое тяжелое время, когда, казалось, уже нет выхода из создавшейся обстановки, Жуков хоть на мгновение растерялся и не нашел бы верного решения» .
«Почти каждый день в тот исторический сентябрь, - вспоминал генерал И.И. Федюнинский, - я имел самое тесное общение с Г.К. Жуковым. По телефону разговаривал по нескольку раз в день. Часто он приезжал в армию. И, что особенно важно, каждый разговор, каждый приказ командующего чему-то учил нас, что-то подсказывал нам» .
«В те тяжелые, - свидетельствует участник обороны Ленинграда генерал В.Ф. Грузенберг, - Георгий Константинович постоянно находился на передовой, на самых опасных участках. Его же-лезная воля, твердый ум, дальновидность и колоссальная энергия, умноженные на героизм войск, бесстрашие и самоотверженность ленинградцев, позволили не только не допустить противника в Ленинград, но и заставили командование вермахта отказаться от наступления, перейти к обороне» .
Меры принятые Г.К. Жуковым принесли существенные результаты. Почти весь сентябрь немецкие войска предпринимали яростные атаки, но так и не смогли взять Ленинград. 25 сентября командующий немецкой группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Лееб вынужден был до-ложить в ставку, что имеющимися силами продолжать наступление не может. Враг, подойдя к городу на 5-6 километров, нес потери, его попытки прорваться к городу срывались одна за другой, эти последние километры, оставшиеся до города, оказались для противника непреодолимыми на протяжении всех последующих 2,5 лет битвы за Ленинград.
Таким образом, в сентябре 1941 года войска Ленинградского фронта под руководством Г.К. Жукова обескровили и крепко приковали к ленинградскому направлению крупную группировку противника, не позволили в полной мере выполнить намерения гитлеровского командования о переброске на московское направление соединений, в первую очередь подвижных, группы армий «Север». 4-я танковая группа не успела к началу операции «Тайфун» в полной мере восстановить боеспособность своих соединений и была введена в сражение за Москву в ослабленном состоянии.
5 октября Г.К. Жуков был вызван Верховным Главнокомандующим в Москву, поскольку на московском направлении сложилось тогда критическое положение. Вспоминая о днях проведенных под Ленинградом, Георгий Константинович писал: «Я же лично считаю для себя высокой честью, что в самое трудное время мне было доверено командование всеми войсками, оборонявшими город Ленина. Организация борьбы в условиях блокады при значительном превосходстве противника в силах и боевой технике дала мне много полезного для всей последующей деятельности командующего фронтами и заместителя Верховного Главнокомандующего. Сентябрь 1941 года остался в памяти на всю жизнь» .
Весьма символично, что почти через полтора года, в январе 1943 года Георгий Константинович вновь был направлен под Ленинград. Теперь уже в качестве заместителя Верховного Главнокомандующего, представителя Ставки ВГК ему было поручено координировать действия войск, участвующих в операции по прорыву блокады Ленинграда.
Созданию благоприятных условий для проведения этой операции во многом способствова-ли операции наших войск под Сталинградом и районе Великих Лук, подготовленные при непосредственном участии Г.К. Жукова, которые оттянули на себя значительные силы противника.
Общий замысел операции сводился к тому, чтобы встречными ударами двух фронтов Ле-нинградского и Волховского при поддержке Балтийского флота и Ладожской военной флотилии разгромить неприятельские войска, оборонявшие шлиссельбургско-синявинский выступ, разделявший войска двух фронтов. Глубина его не превышала 16 км.
Задача эта была непростой. В течение 16 месяцев немецкие войска возводили и совершенствовали здесь систему укреплений. Оборона выступа состояла из многочисленных опорных пунктов и узлов сопротивления с развитой сетью инженерных сооружений: ходов сообщения, огневых точек, противотанковых и противопехотных препятствий. Естественными препятствиями были тяжелая лесисто-болотистая местность, река Нева, ширина которой в месте намечавшегося прорыва достигала 700 метров, высокий, обрывистый, покрытый льдом, насыщенный огневыми точками берег занятый противником.
Прибыв под Ленинград, Г.К. Жуков 10 января 1943 года заслушал командующих фронтами генералов Л.А. Говорова и К.А. Мерецкова, командующих армиями, принимавшими участие в операции, некоторых командиров дивизий, командующих родов войск о ходе подготовки наступления, ознакомился с окончательно отработанным планом операции. Затем убыл в войска, чтобы на месте убедиться в готовности к операции, при необходимости внести какието коррективы, подсказать командирам наиболее рациональные решения.
Г.К. Жуков побывал во многих соединениях, на месте проверял подготовку войск к опера-ции, оказывал помощь командирам. Так, генерал Н.Г. Лященко (в то время заместитель командира 18-й стрелковой дивизии Волховского фронта) вспоминая о прибытии Георгия Константиновича в дивизию накануне наступления, писал: «Он сразу включился в работу. Когда мы ползком добрались до переднего края, он начал давать указания, как вести предстоящий бой, как из танковых орудий эффективнее разрушить валы на железных дорогах. Потом он присутствовал на занятиях в одном из стрелковых полков дивизии» .
Как вспоминал генерал Н.А. Поляков (во время прорыва блокады командир 327-й стрелковой дивизии, наступавшей на левом фланге 2-й ударной армии) «11 января на наблюдательный пункт дивизии прибыл представитель Ставки генерал армии Г.К. Жуков. Он приказал доложить решение на прорыв, план предстоящего боя, а также как дивизия подготовлена к выполнению поставленной перед ней задачи. Его очень интересовало поведение противника. Генерал армии Г.К. Жуков спросил, не обнаружил ли враг сосредоточения войск. Тревожило его и другое: не отведут ли гитлеровцы во время артиллерийской подготовки свои войска на вторую позицию обороны, и наша артиллерия будет бить по пустому месту?
- Судя по всему, противник спокоен и не догадывается о завтрашнем ударе, - таким был наш ответ.
Генерал армии Г.К. Жуков приказал организовать самую тщательную разведку противника перед фронтом предстоящих действий дивизии, лично докладывать ему об обстановке на команд-ный пункт фронта. Он точно указал время докладов: 24 часа, 6 часов утра, а в случае изменения обстановки – немедленно.
Приказ представителя Ставки в дивизии выполнялся неукоснительно. Было усилено на-блюдение за противником» . Это было исключительно важно. Георгий Константинович стремил-ся накануне операции убедиться, что тактическая внезапность будет достигнута.
«Представитель Ставки, чувствовалось, не меньше, чем каждый из нас, - вспоминал генерал Н.А. Поляков, - беспокоился за исход предстоящего боя. Он требовал от всех командиров самого серьезного подхода к руководству подготовкой наступления, постоянной собранности и глубокого анализа складывающейся обстановки» .
Детально ознакомившись с ходом подготовки операции, Г.К. Жуков обратил вникание ко-мандования на ряд существенных недостатков. В частности на недостаточное количество танков и огневых средств в дивизиях, которые по плану операции должны были наступать в обход синя-винского узла обороны противника, на недостаточную отработку взаимодействия на стыках ар-мий, соединений и частей, обратил внимание на большую удаленность дивизионных резервов . Ознакомившись с организацией артиллерийской подготовки, он сделал вывод: «Основной недостаток в организации прорыва 2-й ударной армии – неправильно спланированная методика артиллерийской подготовки. Больше времени отводилось на всякого рода огневые налеты и меньше времени – на методическую прицельную стрельбу по огневым точкам» . Командование фронтов и армий немедленно приступило к устранению указанных недостатков, еще раз детально проработало план операции.
Утром 12 января Г.К. Жуков прибыл на наблюдательный пункт 2-й ударной армии. Начав-шаяся в этот день в 9. 30 операция прошла успешно. Семь суток, взламывая оборону противника, ударные группировки фронтов настойчиво пробивались навстречу друг другу. Георгий Константинович в это время постоянно находился в войсках, оказывая помощь командованию армий и дивизий. Ожесточенная борьба не прекращалась ни днем, ни ночью. 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились, блокада была прорвана. В кольце вражеских войск, осаждавших город был создан коридор шириной 8-11 километров, позволивший восстановить сухопутные коммуникации, соединявшие город со страной. «Впервые в истории современных войн здесь был осуществлен разгром противника, блокировавшего длительное время крупнейший город, ударом извне в сочетании с мощным ударом из осажденного города» .
Оценивая значение этой победы, Георгий Константинович писал: «Прорыв ленинградской блокады в январе 1943 года имел крупное военно-политическое значение и явился переломным моментом в исторической битве за Ленинград
Были восстановлены сухопутные коммуникации, соединявшие город со страной, что зна-чительно улучшило положение населения, фронта и флота. Наша победа окончательно устранила угрозу соединения немецких и финских войск в районе Ленинграда. План немецко-фашистского командования задушить защитников города костлявой рукой голода был окончательно сорван. Авторитету фашистской Германии был нанесен непоправимый удар» .
Весьма символично, что именно в день прорыва блокады Г.К. Жукову было присвоено во-инское звание Маршал Советского Союза.
Думая о будущем, после прорыва блокады Г.К. Жуков потребовал тщательно изучить сис-тему укреплений неприятеля на только что освобожденном от врага шлиссельбургско-синявинском выступе. Это, по его мнению, позволит успешнее проводить последующие операции на аналогичном театре военных действий.
Блокада была прорвана, но угроза городу оставалась. Враг стоял у стен Ленинграда, продолжал артиллерийские обстрелы города. Продолжая оставаться под Ленинградом, преимущественно в войсках Волховского фронта, Г.К. Жуков принимал все возможные меры для того, чтобы облегчить участь ленинградцев, отогнать врага возможно дальше от города.
Георгий Константинович всегда внимательно следил за обстановкой и оперативно реагировал на малейшее ее изменения. Характерен в этом отношении боевой эпизод описанный генералом Н.Г. Лященко. По его свидетельству в середине февраля во время подготовки наступления на Синявино ему неожиданно позвонил Г.К. Жуков и затребовал данные о противнике. По незначительным косвенным данным он безошибочно определил намерения противника и приказал: «Прекратите подготовку к наступлению. И немедленно закрепите еще лучше рубеж, который удерживаете. Будьте готовы к отражению сильной атаки противника» . Он оперативно организовал артиллерийскую поддержку этого участка. Предвидение Жукова оправдалось, противник предпринял попытку организовать контрнаступление, но благодаря прозорливости Георгия Константи-новича удар противника был успешно отражен.
Продолжая следить за развитием обстановки у Ленинграда, Г.К. Жуков включился в подготовку стратегической наступательной операции «Полярная звезда», которая должна была полностью освободить город от блокады. Целью этой операции, в которой планировалось использовать силы и средства трех фронтов – Северо-Западного, Ленинградского и Волховского, был разгром основных сил группы армий «Север». По замыслу операции войска левого крыла Северо-Западного фронта после окружения и уничтожения группировок противника в рамушевском коридоре и в районе Демянска должны были нанести главный удар в общем направлении на Псков, навстречу удару Ленинградского фронта на Нарву. После прорыва обороны противника планировался ввод в сражение специально сформированной оперативной группы генерал-полковника М.С. Хозина в составе 1-й танковой и 68-й армий (фактически это было самостоятельное фронтовое объединение), которая должна была наступать в северо-западном направлении, выйти в глубокий тыл противника и во взаимодействии с Ленинградским и Волховским фронтами окружить и унич-тожить волховскую и ленинградскую группировки противника . В ходе операции планировалось освободить Псков и Новгород, захватить район Кингисепп, Нарва, отрезав пути отхода противника в Эстонию . В операции планировалось широкое использование воздушных десантов, важная роль отводилась танковым и механизированным соединениям. Как писал в своих воспоминаниях маршал бронетанковых войск М.Е. Катуков, в то время командующий 1-й танковой армии, - «…замысел был великолепный. Думается, осуществи мы его тогда - и он наверняка вошел бы славной страницей в историю Великой Отечественной войны… замысел этот увлек всех нас, и к боевым действиям на псковско-лужском направлении мы готовились с лихорадочным воодушевлением» .
При подготовке этой операции были сформированы управление Особой группы генерал-полковника Хозина, 1-я танковая армия (в составе механизированного и танкового корпусов, танковой бригады, четырех отдельных танковых полков, двух стрелковых дивизий и четырех лыжных бригад), десять отдельных танковых полков, легкая воздушно-десантная дивизия. В расположение Северо-Западного фронта были передислоцированы двенадцать лыжных бригад резерва Ставки ВГК. Войска фронта были значительно усилены силами и средствами.
Г.К. Жуков активно участвовал в подготовке этой грандиозной операции. Вникал в детали подготовки операции, принимал меры по всестороннему обеспечению операции. Так по его лич-ному распоряжению была выделена транспортная авиация для доставки боеприпасов, ГСМ и всего необходимого в 1-ю танковую армию. Он требовал максимально приблизить к войскам пункты управления, увязывал взаимодействие, требовал организовать связь с партизанскими отрядами, действовавшими в районах предстоящего наступления, тщательного изучения противника.
Войска уже вышли в исходные районы, однако от проведения подготовленной операции пришлось отказаться. Начавшие 15 февраля наступление, войска Северо-Западного фронта не смогли окружить группировку противника в рамушевском коридоре. Противник отвел свои войска с демянского выступа за реку Ловать на подготовленный оборонительный рубеж. В результате линия немецкого фронта на этом участке была сокращена более чем на 300 километров. Плотность обороны противника резко возросла. Поэтому прорвать этот рубеж с ходу не удалось.
Кроме того, существенные коррективы в планы советского командования внесла сама при-рода. По свидетельству М.Е. Катукова неожиданно ранняя для этих мест весна спутала все планы. Началось бурное снеготаяние, по полям и оврагам разлилась вода. Танки, пущенные для пробы, погружались в талую воду по самую башню. «Стало ясно, - вспоминал М.Е. Катуков, - что в таких условиях большая операция, основу которой составляет мощный танковый удар, просто невозможна. Неминуемо застрянешь, а то и погибнешь в половодье» .
28 февраля 1943 года Г.К. Жуков доложил Верховному Главнокомандующему:
«1. Наш план прорыва обороны противника был рассчитан на то, чтобы прорвать слабую оборону и, введя в дело группу Хозина, быстро выйти в тыл его Ленинградско-волховской груп-пировки. При этом имели в виду, что демянская группировка будет окружена 1 ударной, 27, 53 и 34-й армиями.
Сейчас обстановка резко изменилась.
Противник, заметив сосредоточение 1, 27-й армий и группы Хозина, отходит за р. Ловать, видимо, с расчетом осесть для обороны на р. Полисть с предпольем до р. Редья, а возможно, и по р. Ловать.
2. За последние 15 дней в связи с дождями и оттепелью дороги приходят в непроезжее со-стояние. Болота, где сейчас войскам приходится действовать, начинают вскрываться, провали-ваться и покрываться сплошной водой.
Прогноз показывает с 15.3.1943 г. теплую погоду.
3. Учитывая резко изменившуюся обстановку и погоду, я очень боюсь, что мы сядем со своей группировкой в здешних болотах и труднопроходимой местности, не достигнув своей цели по «Полярной звезде»… » .
Он предлагал ограничиться выходом Северо-Западного фронта на реку Полисть, от ввода в дело группы Хозина отказаться, существенно усилить ее и подготовить к весеннему наступлению.
Предложения Жукова были приняты. Фронт здесь стабилизировался. Однако, в это время резко изменилась обстановка в районе Харькова. В результате удара 4-й немецкой танковой армии советские войска 16 марта вынуждены были оставить недавно освобожденный город. В результате весеннее наступление, о котором докладывал в Ставку Жуков, так и не состоялось. Особая группа Хозина была расформирована, 1-я танковая армия было направлена на юго-западное направление. Туда же поехал и Г.К. Жуков. Но это уже другая страница его полководческой деятельности.
Подводя итоги деятельности Г.К. Жукова на ленинградском направлении можно сделать некоторые выводы.
Во-первых, благодаря умелому, энергичному, твердому руководству Георгием Константи-новичем войсками Ленинградского фронта и оперативно подчиненного ему Балтийского флота, противник был остановлен на подступах к Ленинграду. Первым из советских военачальников в годы Великой Отечественной войны он одержал победу в оборонительной операции. Опыт организации обороны крупного города, приобретенный им при организации обороны города на Неве, был в полной мере использован им во время легендарной битвы за Москву. Под Ленинградом он впервые за свою боевую практику приобрел опыт взаимодействия с силами флота и получил возможность на практике использовать силы и средства флота при организации обороны.
Во-вторых, полководческий талант Г.К. Жукова, его богатый опыт подготовки и планирования операций, громадный боевой опыт во многом способствовали успешному проведению операции по прорыву блокады Ленинграда. В ходе этой операции впервые за Великую Отечественную войну под его руководством был организован прорыв подготовленной, глубокоэшелонированной обороны противника.
В-третьих, немало сил Георгий Константинович приложил для окончательного снятия блокады Ленинграда, хотя воплотить в жизнь подготовленную при его участии операцию тогда не удалось, активные действия наших войск во многом способствовали улучшению оперативной обстановки под Ленинградом. Кроме того, зимой 1943 года Г.К. Жуков, подготавливая наступательные операции на северо-западном направлении, совершенствовал свое полководческое искусство, здесь он получил дополнительную практику организации операций группы фронтов, опыт подготовки крупномасштабной операции с решительными целями. Здесь он впервые получил практический опыт подготовки и проведения операций в условиях сложной лесисто-болотистой местности. Этот опыт очень пригодился ему в последующем.

В.А. Афанасьев