Курская битва – одна из наиболее ярких страниц истории Великой Отечественной войны неразрывно связана с именами Г.К. Жукова, А.М. Василевского, К.К. Рокоссовского, Н.Ф. Ватутина, И.С. Конева и ряда других выдающихся советских военачальников, существенно приблизивших нашу великую Победу. Но имя Маршала Советского Союза Георгия Константиновича Жукова занимает в этой замечательной плеяде военачальников особое место.
В период подготовки и проведения исторической Курской битвы Маршал Жуков проявил себя специалистом первой величины в самом широком спектре военного искусства. Весной 1943 года он исключительно точно определил стратегические планы противника, предложил наиболее рациональные действия наших войск летом 1943 года, неоценима его роль в организации обороны наших войск в районе курского выступа, исключительно большую роль он сыграл при подготовке и проведении Орловской и Белгородско-Харьковской наступательных операций, которыми завершилась Курская битва.
Весной 1943 года, когда перед советским командованием стояли вопросы планирования летне-осенней кампании, Г.К. Жуков находился в районе образовавшегося в ходе зимней кампании так называемого курского выступа. Помогая командующим войсками Воронежского и Центрального фронтов, тщательно изучая обстановку, Жуков работал тогда с огромным напряжением. Показательна в этом отношении дневниковая запись его старшего генерал-адътанта Л.Ф. Минюка:
«17 марта 1943 года в 11 часов выехали поездом в Курск.
18 марта во второй половине дня прибыли в Курск и встретились с А.И. Антоновым, который доложил обстановку, создавшуюся на курском выступе, и сразу направились в деревню Стрелецкую, где находился штаб Воронежского фронта.
19 марта утром выехали в район Белгорода в войска 21-й армии генерала И.М. Чистякова, в 52-ю гвардейскую дивизию полковника Н.Д. Козина, которая накануне вошла в соприкосновение с танковой дивизией противника «Мертвая голова».
20 марта. Снова в 52-й гвардейской дивизии, осмотр занимаемых позиций. Даны рекомендации, где расположить боевое охранение, где создавать передний край обороны.
20-21 марта. Жили в деревне Стрелецкой, выезжали к Чистякову в Кочетовку и в армию Москаленко. Были в основном не в штабе, а в поле, где создавалась оборона. Решались вопросы о тесном взаимодействии на стыке и подготовке контрударов и контратак в случае попытки прорыва противника на Обоянь.
21 марта. Прибыл генерал Ватутин и сменил командующего Воронежским фронтом Голикова. Жуков работал с Ватутиным, обсуждал обстановку и необходимые срочные меры.
22 марта. Были снова в 52-й гвардейской дивизии вместе с Ватутиным. Проведено совещание с командным составом.
23 марта. Были в 40-й армии Москаленко – вопросы те же.
24 марта. Выехали на Центральный фронт к Рокоссовскому в населенный пункт Слобода.
С 25 марта по 8 апреля находились не только в штабе фронта, но в основном вместе с Рокоссовским, работали в 13-й армии Пухова, выезжали на передний край, после чего проведено совещание с командным составом армии, затем переехали в 70-ю армию к генерал-лейтенанту Галанину, побывали также в 65-й армии П.И. Батова, а потом направились на север в 48-ю армию П.Л. Романенко. После этого возвратились в Курск, и Жуков, нарисовав на карте наиболее вероятные направления ударов противника, изложил мне свое мнение о наиболее вероятном плане действий фашистского командования, приказал составить доклад Сталину» .
Проанализировав перспективы развития событий на советско-германском фронте, тщательно изучив обстановку в районе курского выступа, Г.К. Жуков, обменявшись мнениями с начальником Генерального штаба А.М. Василевским, 8 апреля 1943 года направил Верховному Главнокомандующему доклад, в котором изложил свои соображения о возможных действиях противника весной и летом 1943 года и наиболее целесообразных действиях наших войск на этот период. В этом докладе он отмечал: «1. Противник, понеся большие потери в зимней кампании 1942/43 г., видимо, не сумеет создать к весне большие резервы для того, чтобы вновь предпринять наступление для захвата Кавказа и выхода на Волгу с целью глубокого обхода Москвы.
Ввиду ограниченности крупных резервов противник вынужден будет весной и в первой половине лета 1943 г. развернуть свои наступательные действия на более узком фронте и решать задачу строго по этапам, имея основной целью кампании захват Москвы.
Исходя из наличия в данный момент группировок против наших Центрального, Воронежского и Юго-Западного фронтов, я считаю, что главные наступательные операции противник развернет против этих трех фронтов с тем, чтобы, разгромив наши войска в этом направлении, получить свободу маневра для обхода Москвы по кратчайшему направ-лению.
2. Видимо, на первом этапе противник, собрав максимум своих сил, в том числе до 13-15 танковых дивизий, при большом количестве авиации нанесет удар своей орловско-кромской группировкой в обход Курска с северо-востока и белгородско-харьковской группировкой в обход Курска с юго-востока. ...» Он предложил существенно усилить противотанковую оборону Центрального и Воронежского фронтов, «сосредоточить как можно больше авиации в резерве Ставки, чтобы массированными ударами авиации во взаимодействии с танками и стрелковыми соединениями разбить ударные группировки и сорвать план наступления противника», подтянуть ближе к угрожаемым направлениям оперативные резервы, самое главное, предложил перейти к преднамеренной обороне. «Переход наших войск в наступление в ближайшие дни с целью упреждения противника, - отмечал он, - считаю нецелесообразным. Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей стороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника.».
Получив доклад Г.К. Жукова, Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин дал указание Генеральному штабу запросить мнение командующих фронтов и подготовить специальное совещание в Ставке ВГК по обсуждению плана летней кампании, которое состоялось 12 апреля.
Участники совещания согласились тогда с мнением Г.К. Жукова. Было принято принципиально важное предварительное решение на преднамеренную оборону и решено, как это и предлагал Георгий Константинович, сосредоточить главные усилия в районе Курска, обескровить здесь врага в оборонительном сражении, а затем перейти в контрнаступление и окончательно довершить его разгром.
Таким образом, благодаря глубине стратегического мышления Г.К. Жукова, сумевшего правильно оценить перспективы развития событий на советско-германском фронте, впервые за годы войны было решено перейти к преднамеренной обороне. Это было новым словом в военном искусстве. Вопреки сложившимся теоретическим взглядам, советские войска по предложению Жукова переходили к обороне не вынужденно, не из-за недостатка сил и средств, а именно преднамеренно, превосходя противника в силах и средствах.
После принятия решения на преднамеренную оборону и на последующий переход в контрнаступление развернулась всесторонняя и тщательная подготовка к предстоящим действиям, которая была поручена представителям Ставки ВГК Маршалам Г.К. Жукову и А.М. Василевскому. При их непосредственном участии шло усиление силами и средствами фронтов, привлекавшихся к предстоящим операциям, готовились новые формирования, оснащенные современным оружием. В тылу Центрального и Воронежского фронтов, занимавших позиции на северном и южном фасах курского выступа, формировался новый – Степной фронт, которому отводилась видная роль в предстоящих наступательных операциях. В районе курского выступа создавалась мощная оборона, включавшая 8 оборонительных полос и рубежей общей глубиной до 300 км. Оборона строилась как противотанковая, противоартиллерийская и противовоздушная с глубоким эшелонированием боевых порядков и фортификационных сооружений, с широко развитой системой опорных пунктов, траншей, ходов сообщения и заграждений. Продолжалась разведка действий противника. Одновременно шла напряженная подготовка войск к предстоящему наступлению. При организации обороны Г.К. Жуков широко использовал опыт организации обороны, приобретенный им в боях под Ленинградом, Москвой и Сталинградом.
По свидетельству генерала С.М. Штеменко Г.К. Жуков и А.М. Василевский в то время фактически не покидали войск. «С утра и до утра, выкраивая лишь немногие часы для тревожного отдыха, они работали с командующими фронтами и армиями, с командирами соединений» .
О характере деятельности Г.К. Жукова в тот период можно судить по его докладам в Ставку ВГК. Так, работая по поручению И.В. Сталина в войсках Центрального, Брянского и Западного фронтов, Георгий Константинович 21 мая докладывал Верховному Главно-командующему: «В течение 19 и 20.5 совместно с тт. Соколовским и Булганиным проверил подготовку к операции 11-й гвардейской армии тов. Баграмяна. По сравнению с Брянским фронтом здесь проделана большая работа, как по подготовке комсостава, так и войск в целом, остается лишь отработать отдельные детали и по получении распоряжения вывести войска в исходное положение. …
Вечером 20.5 вернулся к Белову. Здесь, а также у Колпакчи идет отработка задач и взаимодействия с командирами полков и батальонов на местности. Готовность войск фронта задерживают слабое поступление боеприпасов и не прибывший к Белову 7-й артиллерийский корпус …» .
21 мая Г.К. Жуков уже в войсках Центрального фронта, вместе с командующим войсками фронта К.К. Рокоссовским и командармами И.В. Галаниным, Н.П. Пуховым и П.Л. Романенко он побывал на переднем крае 13-й армии. Лично осмотрел оборону противника, понаблюдал за его действиями, беседовал с командирами дивизий.
Докладывая 22 мая Верховному Главнокомандующему об обстановке на Центральном фронте, Георгий Константинович сообщал: « … Оборона 13-й и 70-й наших армий организована правильно и глубоко эшелонирована. Оборона 48-й армии организована жидко и с очень слабой артиллерийской плотностью, и если противник ударит по армии Романенко и вздумает обойти Малоархангельск с востока с целью обхода главной группировки Костина , то Романенко не сможет сдержать удара противника. Резервы же фронта расположены главным образом за Пуховым и Галаниным, они вовремя на помощь Романенко подоспеть не смогут.
Я считаю, Романенко надо усилить за счет резерва Ставки двумя стрелковыми дивизиями, тремя танковыми полками Т-34, двумя иптап и двумя минометными артиллерийскими полками РГК. Если это будет дано Романенко, то он сможет организовать хорошую оборону и, если будет нужно, может плотной группировкой перейти в наступление.
В обороне Пухова и Галанина и других армий фронта основные недостатки заключаются в отсутствии иптап. Фронт на сегодняшний день имеет иптап всего четыре, из них два без тяги находятся в тылах фронта.
Ввиду большого некомплекта 45-мм орудий в батальонах и полках противотанковая оборона первых эшелонов и переднего края организована слабо.
Считаю, Костину нужно как можно быстрее дать четыре полка иптап (с Романенко 6), три полка 152-мм артиллерии.
Подготовка Костина к наступлению не закончена. Проработав этот вопрос на местности с Костиным и Пуховым, мы пришли к выводу о необходимости сдвинуть участок прорыва на два-три километра западнее намеченного участка Костиным, то есть до Архангельского включительно, и пустить в первом эшелоне один усиленный корпус с танковым корпусом западнее железной дороги.
С артиллерийской группировкой планируемый прорыв Костин сделать не сможет, так как противник значительно усилил и глубже эшелонировал свою оборону на этом направлении.
Для того чтобы сделать прорыв наверняка, Костину нужно еще перебросить один артиллерийский корпус. … » .
«Г.К. Жуков долго был на Центральном фронте в подготовительный период, - отмечал командующий Центральным фронтом К.К. Рокоссовский, - вместе с ним мы решали принципиальные вопросы организации и ведения оборонительных действий и контрнаступления. Не без его помощи были удовлетворены тогда многие наши запросы, адресованные в Москву» .
Необходимо отметить, что Георгий Константинович не ограничивался «нарезанным» ему участком. Он, со свойственным ему стратегическим подходом к делу, смотрел на проблему шире. Наряду с работой в войсках Центрального, Брянского и Западного фронтов он занимался подготовкой войск и Воронежского фронта, проверял подготовку войск Юго-Западного фронта, указывал на имевшие место недостатки .
Об одном из совещаний, проведенных под руководством Г.К. Жукова на Воронежском фронте, вспоминал генерал А.Л. Гетман, в то время командир 6-го танкового корпуса, которому было поручено подготовить к этому совещанию лекцию на тему: «Ввод в прорыв танковых и механизированных соединений».
«В мае на базе нашего корпуса, - вспоминал А.Л. Гетман, - состоялись однодневные сборы командармов и командиров корпусов Воронежского фронта. Приехал из Москвы представитель Ставки Г.К. Жуков, приехали командующий фронтом генерал Н.Ф. Ватутин и его начальник штаба генерал С.П. Иванов. До обеда занятия были посвящены обороне – об этом доложили командующие армиями. После обеда пришел мой черед.
- Веди в наступление! – сказал Николай Федорович Ватутин.
И я «повел» и два часа с коротким перерывом рассказывал товарищам, как на основе теоретических разработок и практического опыта представляю себе ввод в прорыв крупных танковых и механизированных соединений» .
Оказав необходимую помощь командованию войск Воронежского и Степного фронтов, Г.К. Жуков вернулся на северный фас курского выступа и еще раз проверил готовность войск Центрального, Брянского и Западного фронтов к предстоящей наступательной операции, получившей кодовое наименование «Кутузов». Георгий Константинович, планировавший и готовивший эту операцию, должен был обеспечить четкое взаимодействие войск трех фронтов в ходе ее проведения.
В основу замысла этой операции было положено дробление стратегической группировки противника на изолированные части с последующим их уничтожением рядом мощных ударов на нескольких направлениях с развитием их в глубину и в стороны флангов.
Замыслом операции предусматривалось четырьмя ударами по сходящимся направлениям на Орел с севера, востока и юга расчленить группировку противника и разгромить ее по частям. Силами войск левого крыла Западного фронта планировалось нанести удар на Болхов и частью сил на Хотынец; силами войск Брянского фронта на Орел (главный) и Болхов (вспомогательный) и силами войск Центрального фронта планировалось нанести удар в направлении на Кромы после отражения наступления противника. Таким образом, готовя эту операцию, Георгий Константинович организовывал взаимодействие войск трех фронтов.
Работая в войсках, Георгий Константинович стремился внедрить в войска атмосферу творчества, был ярым противником шаблонов в организации боевых действий, он щедро делился своим опытом, поощрял инициативу и творчество подчиненных. Так, вспоминая посещение Маршалом Жуковым 11-й гвардейской армии накануне операции, И.Х Баграмян, в то время командующий этой армии, отмечал: «Георгий Константинович очень подробно ознакомился с разработанным нами планом организации прорыва обороны противника и соображениями по развитию успеха силами танковых корпусов генералов М.Г. Сахно и В.В. Буткова. Он охотно поделился с нами своим опытом организации наступательных операций, обратил внимание на излюбленные тактические и оперативные приемы немецкого командования, короче, его указания и советы во многом помогли улучшить разработанный нами план действий» . «В годы войны, - отмечал далее И.Х. Баграмян, - Г.К. Жуков прославился своим умением организовывать операции крупного масштаба. Нам … очень нужны были его советы. И мы их получили. Самый главный: атаку пехоты и танков начинать не после артиллерийской подготовки, как обычно, а в ходе ее – что помешает противнику подготовиться к отражению удара.
Мысль эта всем понравилась. Артиллеристы во главе с Н.Н. Вороновым тотчас же внесли поправки в план артиллерийского наступления и согласовали их с пехотными командирами» .
Вспоминая о работе Г.К. Жукова в войсках, генерал В.Ф. Грузенберг, в то время начальник штаба 5-й стрелковой дивизии, отмечал: «В 1943 году мы усиленно готовились к Орловской операции. К нам несколько раз приезжал Жуков. Он много времени проводил на переднем крае, изучая оборону противника. Затем на макетах местности, отображавших полосу наступления, Георгий Константинович вместе с командующим армией проводил с нами, командирами дивизий и начальниками штабов, занятия. Они оказались очень полезными. Маршал проверял понимание и знание задач, которые предстояло решать в ходе Орловской операции. Все было конкретно и поучительно.
В первых числах июля 1943 года Жуков прибыл на Брянский фронт. На командном пункте 63-й армии были по распоряжению представителя Ставки собраны все командиры, участвующие в Орловской операции. Георгий Константинович еще раз проверил, как командующие армиями подготовились к наступательной операции. Первым был вызван на доклад командующий 63-й армией В.Я. Колпакчи. Более часа Жуков слушал и расспрашивал генерала о готовности его армии. Вслед за ним был вызван командующий 3-й армией генерал А.В. Горбатов, который спросил разрешения у маршала высказать свои соображения по поводу плана предстоящей операции. Жуков разрешил, хотя обсуждаемый план операции был утвержден Верховным Главнокомандующим еще в июне 1943 года. В соответствии с ним 3-я армия должна была войти в прорыв в полосе 63-й армии» .
«Докладывая о готовности своей армии, - вспоминая об этом совещании, писал А.В. Горбатов, - я попросил разрешения высказать свое мнение о предстоящей операции. У меня возникло сомнение: удастся ли одной 63-й армии прорвать вражескую оборону? Немцы орловскому выступу придают большое значение. Само собой разумеется, что они участок против нашего плацдарма укрепили особенно сильно (ведь для того и плацдарм, чтобы с него наступать!).
- Я вношу предложение: отвести нашей 3-й армии самостоятельный участок для прорыва. Причем прорывать оборону противника будем с форсированием реки в районе Измайлово, Вяжи. Отвлекая внимание противника, заходя к нему в тыл, мы поможем 63-й армии, облегчим ей выполнение задачи.
Развивая дальше свою мысль, я выразил уверенность, что если нам удастся прорыв обороны противника, то танковый корпус и армию лучше будет ввести в нашей полосе – здесь будет меньше противотанковых препятствий, чем на участке плацдарма.
Сначала Г.К. Жуков отнесся с недоверием к моим предложениям. А относительно ввода в полосе нашей армии танковых соединений даже заметил с усмешкой:
- Вы, товарищ Горбатов, все хотите действовать по-кавалерийски, налетом, шапками закидать противника.
Но, подумав немного, сказал:
- Пожалуй, было бы неплохо, если бы все получилось, как вы предлагаете. Но планирование уже закончено, а до наступления осталось мало времени, и ваша армия не успе-ет изготовиться.
Я заверил, что успеем. Меня поддержал командующий фронтом. После этого Жуков согласился и передал нам одну из трех артиллерийских дивизий, отобрав ее у 63-й армии» .
Готовя операцию, Жуков глубоко вникал во все детали организации и обеспечения боевых действий, был требовательным, давал четкие и конкретные указания, требовал их неукоснительного исполнения. Опираясь на свой опыт и опыт других военачальников, он умело и своевременно вносил при необходимости коррективы в планы командующих фронтами и армиями, работал конструктивно, творчески, внимательно изучал противника и требовал этого от подчиненных.
Благодаря целенаправленной, творческой работе Жукова и Василевского, других военачальников, широкому использованию накопленного опыта, под Курском была создана самая развитая и мощная за всю войну система глубоко эшелонированной обороны, построение и организация обороны были доведены до высочайшей степени совершенства и до сих пор остаются образцом построения обороны и оборонительных способов действий.
По сравнению с Московской и Сталинградской битвами в Курской битве по инициативе и при непосредственном участии Г.К. Жукова были запланированы заранее и комплексно сначала оборонительные, а затем наступательные действия наших войск. Г.К. Жуков под Курском нашел наиболее рациональный и эффективный способ использования имевшихся сил и средств, чтобы понести наименьшие потери и причинить наибольший ущерб врагу.
Начало исторической битвы застало Г.К. Жукова в войсках К.К. Рокоссовского. Войска фронта К.К. Рокоссовского приняли на себя сильнейший удар противника. Но благодаря верно определенному направлению главного удара войск противника здесь на 95-километровом участке фронта были созданы высокие оперативные и тактические плотности войск, в глубине обороны были размещены сильные резервы.
Прибыв накануне наступления противника в войска фронта, Георгий Константинович по свидетельству генерала Рокоссовского, - «детально ознакомился с обстановкой и утром 5 июля, в разгар развернувшегося уже сражения, доложил Сталину: командующий фронтом управляет войсками твердо, с задачей справится самостоятельно. И полностью передал инициативу…» в руки командующего фронтом. Убедившись, что войска фронта способны отразить наступление врага, Г.К. Жуков направился в войска Брянского и левого крыла Западного фронтов готовить запланированный контрудар. Вечером 9 июля он в штабе Брянского фронта, на следующий день уже в штабе 11-й армии Западного фронта.
В результате хорошо организованной при непосредственном участии Г.К. Жукова обороны к исходу 11 июля наступление немецко-фашистских войск в полосе Центрального фронта было остановлено. Не смотря на все усилия, за 7 суток боев противник смог продвинуться здесь лишь на 8-12 километров и, понеся тяжелые потери, вынужден был перейти к обороне. Причем противник на этом участке фронта был остановлен без привлечения резервов Ставки.
12 июля Г.К. Жуков доложил Верховному Главнокомандующему о начале операции «Кутузов» . Операция началась ударами войск Брянского и левого крыла Западного фронтов с северо-востока и востока по обороняющимся на орловском направлении немецким 2-й танковой и 9-й полевой армиям группы армий «Центр».
К подготовке этого наступления Георгий Константинович подходил творчески, он постоянно искал новые нестандартные решения. Как вспоминал генерал Л.Ф. Минюк, - «Чтобы не дать противнику определить время и направление главного удара Брянского фронта, Жуков приказал совместить пристрелку многочисленной артиллерии, сосредоточенной в районе участка прорыва, с артиллерийской подготовкой. Выяснив время смены вражеских войск в обороне и время их завтрака (а завтракали гитлеровцы за час до рассвета), он предложил генералу М.М. Попову именно в это время произвести пятнадцатими-нутный огневой налет из всех видов оружия на всю глубину первой позиции. …
Нашу пристрелку противник воспринял как артиллерийскую подготовку, а пятиминутные огневые налеты как начало и конец этой подготовки. Как и предполагал Жуков, фашистские войска перед началом действительной артподготовки выскочили из укрытий для отражения нашей атаки и попали под наш самый сильный огонь. Поскольку артиллерийская подготовка не заканчивалась, как обычно, огневым налетом, а последовательным переносом огня с первой траншеи в глубину, то противник прозевал нашу атаку. Наши войска овладели первой позицией почти без потерь» .
Внезапный переход советских войск на орловском плацдарме в наступление вынудил командование вермахта уже 13 июля отдать приказ о прекращении наступления и переходе к обороне, а затем и об отходе на исходные рубежи. Это предрешило крах всех планов гитлеровского командования не только на летнюю кампанию 1943 г., но и на последующее ведение войны.
Маршал Жуков внимательно следил за развитием операции, своевременно давал войскам распоряжения адекватные обстановке. Как только обозначился успех армии И.Х. Баграмяна «на имя В.Д. Соколовского поступила телеграмма: «Товарищ Жуков приказал особое внимание обратить на своевременный ввод в прорыв танковых корпусов. Принять все меры к тому, чтобы не опоздать. Покровский» .
При проведении операции советское командование умело массировало силы и средства на участках прорыва, что позволяло создавать высокие плотности артиллерии и танков. Ударные группировки фронтов имели глубокое построение, способы разгрома противника определялись с учетом конкретной обстановки.
Для повышения темпов наступления Жуков требовал непрерывных действий днем и ночью, выделяя в ряде случаев заранее подготовленные подразделения для ночных действий.
Операция отличалась высокой интенсивностью и динамичностью за счет применения крупных масс бронетанковых и механизированных войск, а также постоянного наращивания усилий войск путем ввода в сражение свежих сил из резерва Ставки ВГК.
Однако, критическая обстановка на южном фасе курского выступа вынудила Г.К. Жукова отвлечься от непосредственного руководства проведением Орловской наступательной операцией и отправиться в войска Воронежского и Степного фронтов. Но Георгий Константинович продолжал следить за развитием операции «Кутузов», стремился помочь командующим, подсказать наиболее рациональные решения, при необходимости исправить их ошибки. Так, 30 июля, когда позволила обстановка, он прибыл в 11-ю гвардейскую армию Баграмяна. «Георгий Константинович, - вспоминал И.Х. Баграмян, - сразу начал расспрашивать меня о причинах не совсем удачных действий танковой армии генерала В.М. Баданова. Я коротко рассказал, как танки вводились в бой. Маршал недовольно поморщился:
- Да, решение могло быть и получше…
Ознакомив меня с ходом боевых действий Центрального и Воронежского фронтов, Г.К. Жуков вскоре выехал на автомашине к Баданову».
В конечном итоге, в результате подготовленной под руководством и непосредственном участии Г.К. Жукова операции «Кутузов» советские войска разгромили болховскую группировку противника и 28 июля освободили Болхов, 5 августа Орел, 15 августа Карачев. 17-18 августа войска 3-х фронтов вышли к передовым позициям созданного заблаговременно вражеского оборонительного рубежа «Хаген» и были остановлены на линии восточнее Людиново, в 25 км восточнее Брянска, западнее Дмитровска. В ходе операции советские войска продвинулись на запад до 150 км и разгромили 15 дивизий противника.

Утром 13 июля в разгар исторического Прохоровского сражения Георгий Константинович по указанию Верховного Главнокомандующего прибыл на КП Воронежского фронта. Накануне, 12 июля, в районе Прохоровки в сражение была введена 5-я гвардейская танковая армия П.А. Ротмистрова, которая в ожесточенных встречных танковых боях понесла большие потери и поставленные перед ней задачи не выполнила. Обстановка в поло-се Воронежского фронта была крайне напряженной.
Стремясь глубже разобраться в обстановке, Г.К. Жуков на КП фронта провел совещание с командованием фронта при участии и командующего Степным фронтом И.С. Конева. После всестороннего изучения обстановки, сложившейся к исходу 12 июля, анализа действий наших войск, были выявлены существенные недостатки в организации боевых действий. В результате до командиров соединений и частей фронта были доведены следующие указания: «При проведении дальнейшей операции обратить внимание на следующее:
а) Сила артогня полностью не используется, артиллерия в динамике боя отстает от пехоты и танков. В дальнейшем не допускать отставания артиллерии.
б) Отмечается много лобовых атак и слишком мало применяется маневр на окружение противника.
в) Недостатки в тактике действий войск немедленно устранить, особенно предусмотреть тщательное закрепление на достигнутом рубеже… организации системы противотанкового и противопехотного огня в сочетании с инженерными заграждениями.
г) Обратить внимание на лучшую организацию взаимодействия и огня. …» .
13-17 июля Г.К. Жуков со свойственной ему энергией работал в штабах и войсках 69-й и 5-й гвардейской танковой армий Воронежского фронта, 32-го гвардейского стрелкового корпуса и 53-й армии Степного фронта.
В результате напряженных боев и на южном фасе курского выступа противник был остановлен и отошел на позиции с которых начал наступление. Г.К. Жуков и А.М. Василевский на командном пункте Степного фронта в Короче подвели итоги оборонительного сражения, обсудили вопрос использования стратегических резервов . Теперь все внимание Маршала Жукова было сосредоточено на подготовке наступательной операции войск Воронежского и Степного фронта.
Бои фактически не прекращались, поэтому отработка плана наступательной операции протекала преимущественно в войсках, непосредственно на местности. Георгий Константинович, работая в войсках, уточнял задачи соединений и объединений, помогал командующим организовать взаимодействие, выработать наиболее рациональные решения. При необходимости принимал меры по усилению войск силами и средствами, уточнял порядок использования резервов Ставки. Когда подготовка наступления была в основном завершена «… представитель Ставки Верховного Главнокомандования Г.К. Жуков в присутствии командующего Воронежским фронтом Н.Ф. Ватутина и командующего Степным фронтом И.С. Конева собрал командующих армиями и командиров корпусов этих фронтов на совещание, где была обсуждена готовность на белгородско-харьковском направлении».
Г.К. Жуков внимательно выслушал подчиненных, сделал ряд замечаний. В ходе совещания была тщательно проанализирована обстановка, возможности наших войск, состояние обороны противника, другие факторы влияющие на успех операции, были внесены некоторые коррективы в первоначальные планы операции. Командующим фронтов были отданы необходимые указания.
В основу замысла Белгородско-Харьковской операции, получившей кодовое наименование «Полководец Румянцев», была положена идея рассечения крупной стратегической группировки противника мощным ударом на большую глубину и разгром ее по частям.
Замысел операции состоял в том, чтобы, не проводя сложных перегруппировок, мощным фронтальным ударом смежных крыльев Воронежского и Степного фронтов прорвать вражескую оборону северо-западнее Белгорода на 22-х километровом участке и, развивая успех подвижных соединений на Богодухов, Валки, Новая Водолага, рассечь группировку противника с последующем охватом и разгромом ее в районе Харькова. Одновременно предусматривалось вспомогательным ударом из района Гонти на Ахтырку обеспечить действия главных сил Воронежского фронта с запада, а наступлением правого крыла Юго-Западного фронта из района Мартовой на Мерефу содействовать Степному фронту в освобождении Харькова.
Необходимо отметить, что с помощью дезинформации советскому командованию при подготовке операции удалось привлечь внимание противника к сумскому направлению, обеспечив внезапность ударов в районе Белгорода.
Операция началась 3 августа. Развивая наступление, войска Воронежского фронта нанесли поражение противнику в районе Томаровки и Борисовки, а войска Степного фронта 5 августа освободили Белгород. 23 августа войска Степного фронта при содействии войск Воронежского фронта освободили Харьков. Успеху наступления во многом способствовала проводимая партизанами с 3 августа операция «Рельсовая война».
В ходе, подготовленной под руководством Г.К. Жукова, операции было разгромлено 15 дивизий противника, в том числе 4-х танковых. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях на 140 километров, расширив фронт до 300 километров, и создали условия для освобождения всей Левобережной Украины.
Белгородско-Харьковская операция, подготовленная и проведенная под руководством Г.К. Жукова, имела ряд особенностей, свидетельствующих о возросшем уровне полководческого мастерства наших военачальников. Она характерна подготовкой войск к наступлению в ходе оборонительного сражения в короткие сроки с успешным осуществлением мер оперативной маскировки. При ее проведении получил дальнейшее развитие опыт организации взаимодействия как между фронтами, участвующими в операции, так и с соседними фронтами, партизанами, авиацией. Операция отличалась массированным применением авиации для поддержки войск, в том числе и подвижных групп фронтов, при нанесении ударов по выдвигающимся резервам и контрударным группировкам противника.
В этой операции на Воронежском фронте впервые за время войны были созданы 2-й эшелон в составе двух армий и подвижная группа в составе двух танковых армий. Успешно были применены танковые армии однородного состава (включавшие только танковые и механизированные войска) как при завершении прорыва тактической зоны обороны противника, так и при действиях в оперативной глубине. Дальнейшее развитие получило массированное применение артиллерии. На направлении главного удара ее плотность достигала 230 орудий, минометов и боевых машин реактивной артиллерии на километр участка прорыва.
Победа в Курской битве, которая стала возможной во многом благодаря деятельности Г.К. Жукова, имела исключительно большое значение. Последняя попытка немецкого командования перехватить стратегическую инициативу была сорвана. По оценке Г.К. Жукова «битва в районе Курска, Орла и Белгорода является одним из величайших сражений Великой Отечественной войны и Второй мировой войны в целом. Здесь были не только разгромлены отборные и самые мощные группировки немцев, но и безвозвратно подорвана в немецкой армии и народе вера в гитлеровское фашистское руководство и в способность Германии противостоять все возрастающему могуществу Советского Союза».
При подготовке исторической Курской битвы Г.К. Жуков продемонстрировал свое глубокое стратегическое мышление, умение правильно оценивать обстановку, предвидеть развитие событий.
Г.К. Жуков вновь проявил себя непревзойденным организатором обороны.
При организации боевых действий в районе курского выступа Г.К. Жукова отличал творческий подход к решению боевых задач, постоянное стремление к поиску новаторских, нестандартных решений. При подготовке наступления он применял различные формы оперативного маневра, наиболее отвечающие сложившейся обстановке.
Контрнаступление советских войск под Курском проводилось на двух самостоятельных направлениях в виде двух стратегических операций групп фронтов, осуществлявших взаимодействие между собой. Обе эти операции были подготовлены и проведены под руководством и при непосредственном участии Г.К. Жукова. Характерно, что «форма участия разных фронтов в контрнаступлении была различной. Левое крыло Западного и Брянского фронтов перешло в наступление против обороняющегося противника. Центральный фронт включился в контрнаступление, когда враг был остановлен в тактической глубине обороны. Войска Воронежского и Степного фронтов перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении 3-8 августа, после контрудара и выхода на рубеж, ко-торый советские войска занимали до начала наступления противника» .
Фронты взламывали оборону противника на одном-двух участках. Сильные подвижные группы фронтов в составе одной-двух танковых армий однородной организации и несколько отдельных танковых, механизированных, а иногда и кавалерийских корпусов, как правило, использовались для прорыва тактической зоны обороны противника и наступления в оперативной глубине.
За заслуги, проявленные при подготовке и проведении Курской битвы, Г.К. Жуков был награжден вторым орденом Суворова 1-й степени. Впереди его ждали новые испытания и новые победы.

В.А. Афанасьев